Fauna Venezolana

Los rasgos climáticos del trópico, las mezclas de las faunas del norte y del sur a partir de la emersión del itsmo de Panamá se amalgamaron a un área de contrastes geográficos para exhibir una biodiversidad de especial singularidad. La fauna de vertebrados en Venezuela abarca unas 2.120 especies terrestres y 1.000 especies de peces de aguas continentales. Las cifras totales varían debido a la gran cantidad de nuevas especies que son reportadas o comprobadas como sinonimia de especies anteriormente descritas. La mastofauna (mamíferos) venezolana abarca 306 especies terrestres y 21 acuáticas, de las cuales 14 son endémicas del país. En total, hay 11 órdenes y 45 familias.

Los marsupiales comprenden especies como el Rabipelado (Didelphis marsupialis y D. albiventris), el perrito de agua (Chironectes minimus), comadrejas (Marmosa robinsoni), armadillos o cachicamos (Dasypus novemcinctus), osos hormigueros, perezas, murciélagos, monos; como el mono araguato (Alouatta seniculus) y mono capuchino (Cebus nigrivittatus). El orden Carnívora incluye el perro de monte y los zorros, el oso frontino (Tremarctos ornatus), el mapache (Procyon cancrivorus), coatíes, cuchicuchis, el mapurite (Conepatus semistriatus), la nutria (Lontra longicaudis) y el perro-de-agua del Orinoco (Pteronura brasiliensis).

Los felinos están representados por el jaguar (Panthera onca), el cunaguaro (Leopardus pardalis), el puma (Puma concolor) y la onza (Herpailurus yagouaroundi). Los ungulados nativos están representados por la danta (Tapirus terrestris), el báquiro careto (Tayassu pecari), y el venado (Odocoileus virginianus). El extenso orden Rodentia comprende especies como el chigüire (Hydrochaeris hydrocaeris), la lapa (Agoutti paca), ratones, conejos sabaneros (Sylvilagus floridanus) y picures. Los mamíferos netamente acuáticos son el manatí, los delfines, toninas y ballenas. La avifauna de Venezuela consta de 1.300 especies con más de 2.000 subespecies, lo que equivale a casi la mitad de todas las especies suramericanas. De ellas, 46 son endémicas del país y 120 son migratorias.

En Venezuela están representados 20 órdenes, 82 familias y 590 géneros. De este grupo se encuentran las gallinas de monte, petreles, golondrinas, pelícanos, perdices, gavilanes, perdices, guacharacas, paujíes, gallinetas, palomas, guácharos, pericos, turpiales, golondrinas, canarios.

En Venezuela se encuentran 254 especies de reptiles distribuidas en 3 órdenes, 22 familias y 105 géneros. De este grupo pueden mencionarse, el morrocoy sabanero (Geochelone carbonaria), el caimán de la costa (Crocodylus acutus), caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius), la baba (Caiman crocodylus). El resto de los reptiles corresponden a serpientes como la "tragavenado" (Boa constrictor), la boa tornasol (Epicrates cenchria), la anaconda (Eunectes mutrinus), la tigra cazadora (Spilotes pullatus), la coral (Micrurus isozonicus), la mapanares (Bothrops atrox), la cascabel (Crotalus durissus), y la cuaimapiña (Lachesis muta) entre otras muchas especies. Los lagartos como el camaleón (Polychrus marmoratus), el tuqueque sabanero (Tropidurus torquatus), la iguana (Iguana iguana), el mato (Ameiva ameiva), son algunas de las especies más conocidas de reptiles en Venezuela. Entre los anfibios se destacan ranas, sapos y salamandras.

La fauna de peces es abundante y cuenta con representantes estuarinos, marinos y dulceacuícolas. Este grupo cuenta con casi 3.000 especies, de los cuales son comunes los tiburones, cazones, sardinas, arenques, rayas, mantas, pargos, meros, y atunes, entre otros. Los peces continentales cuentan con 1.000 especies aproximadamente. Entre estos se encuentran los peces eléctricos o tembladores (Electriphorus electricus), bagres (Phractocephalus hemiliopterus), caribes, sardinitas y neones, así como cachamas, palometas y guavinas.

Gerson Sandoval

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Fauna de Australia

La fauna australiana agrupa una enorme variedad de animales únicos: el 83% de mamíferos, el 89% de reptiles, el 90% de peces e insectos y el 93% de anfibios que habitan el continente son endémicos de Australia. Australia ha sido el territorio de dos de las cinco especies extintas conocidas de monotremas y de numerosas especies venenosas, como pueden ser el ornitorrinco, arañas, escorpiones, pulpos, medusas, peces globo y rayas. De hecho, Australia posee más especies de serpientes venenosas que inocuas, otra muestra más de su singularidad en este aspecto.

Entre los mamíferos del continente se pueden mencionar los ornitorrincos, los cuales son una de las criaturas más exóticas de la naturaleza, una especie con fisiología de cruce entre pato y castor; también están los canguros y los koalas, animales que solo se encuentran en este continente. Entre otros mamíferos de la fauna de este continente están los lobos de tasmania, los quíos (marsipuales carnívoros muy semejantes a los roedores), la gran mayoría de los mamíferos del continente son marsupiales como los famosos wombats, los dingos y los walabis.

Entre las diferentes especies que se encuentran en el continente están las no voladoras como el emú y los casuarios; otro grupo abundante son las distintas especies de loros y cacatúas y entre otras distintas especies se pueden observar unas 200 especies de aves marinas entre las cuales destacan los pingüinos azules. Cada año emigran desde el norte una gran cantidad de aves como golondrinas, auroras, mirlos y una variedad de águilas denominadas audaz australiana.

Posee una gran diversidad de reptiles y anfibios, existen distintos tipos de cocodrilos y lagartos entre los cuales cabe destacar el lagarto de lengua azulada; existe una inmensa variedad de serpientes entre las cuales la gran mayoría son consideradas venenosas, se puede resaltar la serpiente escalera, en cuanto a los anfibios se distinguen gran variedad de sapos y ranas en el continente destacando al sapo de la caña, el cual es muy común.

Por ser unos de los continentes mas rodeado de agua  en su totalidad presenta una diversa fauna marina, contando con gran cantidad de especies de tiburones de agua dulce, gran diversidad de peces que hacen la pesca una de sus actividades de sustento; Destacando la existencia del gran arrecife de coral en donde actualmente se siguen descubriendo especies cada día, se debe destacar la existencia de los caballos de mar, especimenes hermosos admirados en todo el mundo.

Debido a la gran extensión de desierto que existe en el continente existe la presencia de una gran diversidad de insectos en el continente, destacando las termitas, en este continente se encuentran los termiteros más grandes del mundo.

En general el contiéndete es hogar de una enorme diversidad de especies, algunas únicas en el mundo. Es un santuario de marsupiales y para la distinta fauna marina del mundo, contando con una de las maravillas más grandes del mundo, el gran arrecife.

Gerson Sandoval

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La perrita Laika, primer astronauta.

En los años 60, la historia de Laika conmovió a medio mundo. Esta perrita ha pasado a los anales de la historia como el primer ser viviente enviado al espacio y hoy podemos decir que contribuyó decisivamente a abrir el camino del hombre al espacio. El lanzamiento del Sputnik 2, una nave con forma de cono que medía poco más de un metro y pesaba 500 kilos de peso, se realizó el 3 de noviembre de 1957.

Antes del lanzamiento, nuestra pequeña amiga había sido entrenada para pasar de soportar las difíciles condiciones de la vida en la calle a las del desconocido espacio. Sin embargo, a pesar de toda la preparación, Laika murió una semana después del despegue, abriendo el camino a los futuros viajes especiales.

En la ciudad de las estrellas, en las cercanías de Kaliningrado, se halla un gran monumento en honor a los héroes espaciales rusos. En una pequeña sección, asomándose desde detrás de los cosmonautas, con orejas atentas, se puede observar a Laika como una joya más de la cosmonáutica rusa. Experimento científico: El objetivo de los experimentos espaciales era el estudio médico-biológico, con una doble dirección. Por un lado, se pretendía preparar los vuelos para que, en un futuro, pudieran ser tripulados por seres humanos. Y, por otro lado, se quería investigar la repercusión de la radiación cósmica en las mutaciones genéticas, se pretendía investigar los rayos cósmicos y la radiación solar, y analizar la temperatura y presión.

La cápsula en la que Laika fue colocada estaba presurizada y tenía forma elipsoidal. Se encontraba asegurada en su posición por un arnés especial, que le permitía tener acceso a comida y agua dentro de esta cabina presurizada con paredes acolchadas. Electrodos colocados en su cuerpo permitieron a los científicos medir sus signos vitales y constataron que no tuvo problema alguno en el ascenso y la entrada en órbita. La historia cuenta que, una vez que el Sputnik dejó la órbita terrestre, Laika ladró y usó los dispensadores de a bordo para alimentarse y tomar agua.

Laika no ha sido un caso aislado; los viajes especiales con animales han continuado a lo largo de los años. La finalidad de estos experimentos ha ido variando. En un principio, las expediciones con animales mantuvieron las mismas motivaciones que las del vuelo de Laika. Pero, hoy en día, la finalidad apunta más bien a la preparación para viajes tripulados de larga duración por el sistema solar. En este tipo de viajes, los hombres deberán recurrir a la ayuda de otros seres vivos embarcados como, por ejemplo, bacterias que regeneren las provisiones de oxígeno.

La primera astronauta: El nombre de Laika proviene de la raza de perros rusos a la que pertenece. Fue elegida para la misión por su facultad de permanecer calmada durante largos periodos de tiempo. Una vez escogida, fue duramente entrenada para que permaneciera en pequeños habitáculos sin alterarse.

Según cuenta la historia oficial, Laika murió siete días después del lanzamiento de la nave, el 10 de noviembre, debido a la falta de oxígeno. A pesar de que el Sputnik 2 no había diseñado para regresar a la tierra, la reentrada del satélite y su caída a la tierra tuvo lugar el 14 de abril del año siguiente.

En cualquier caso, hay varias versiones sobre su final, algunas de las cuales rezuman crueldad. Hay historias que cuentan que su última comida contenía veneno para dormir a Laika eternamente. Otras cuentan que se soltaron intencionadamente gases en la cabina para que muriera sin dolor. Gyorgi Grechko, un cosmonauta que había trabajado previamente como ingeniero en el proyecto, sugirió que Laika murió cuando su nave alcanzó altas temperaturas por un problema técnico. Aún sin conocer con certeza el motivo de su muerte, cabe destacar cuánto brindó esta perrita para que el hombre avanzara en la conquista del espacio. Otros perros astronautas: Laika no fue la única perra que viajó al espacio. Entre noviembre de 1957 y marzo de 1966, se efectuaron por lo menos trece lanzamientos tripulados, hasta que finalmente se logró una recuperación segura de los pasajeros caninos. De cualquier modo, cinco perros entregaron sus vidas.

Bars y Lisichka mueren el 28 de julio de 1960 durante un vuelo de prueba al explotar el cohete en el que viajaban. Belka y Lisichka fueron lanzadas con éxito el 19 de agosto de 1960 a bordo del Sputnik 5, pero después de un día en órbita, el vehículo sufrió un contratiempo, aunque sus dos pasajeros caninos fueron recuperados sanos y salvos, pudiendo regresar a la tierra y llevar una vida normal.

Pchelka y Mushka no fueron tan afortunadas. Su nave era el Sputnik 6, que se lanzó el 1 de diciembre de 1960 y orbitó alrededor de la tierra durante un día sin problemas. Sin embargo, durante la fase de recuperación un fallo en el ángulo de reingreso produjo un incendio y la destrucción de la nave, muriendo sus dos ocupantes. Damka y Krasavka fueron los dos tripulantes de otro Sputnik el 22 de diciembre de 1960, que sufrieron una mejor suerte, ya que aunque falló la fase del cohete superior se abortó el vuelo y los perros fueron recuperados a salvo. Chermushka, lanzada al espacio el 9 de marzo de 1961 en el Sputnik 9, fue la protagonista de una exitosa misión. Significó un gran logro y ayudó en gran medida a los siguientes vuelos tripulados. Al igual que Chermushka, Zvezdochka fue la tripulante de una exitosa misión, tan positiva que fue el ensayo final para la primera misión tripulada por un humano.

Verterok y Ugolyok volaron a bordo del Voskhog 3, entre el 22 de febrero y el 16 de marzo de 1966. El vuelo fue monitoreado por video y telemetría a lo largo de los 22 días que estuvo en órbita. Este vuelo todavía es considerado como el más exitoso de los vuelos tripulados por perros y no fue superado por una tripulación humana rusa, hasta el vuelo Skylab 2 en junio de 1974

Gerson Sandoval

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La existencia de los humanos depende de los insectos

El entomólogo y paleontólogo estadounidense David Grimaldi, conservador del Museo de Historia Natural de Nueva York, ha afirmado, en una entrevista con EFE, que "la existencia de los humanos depende de los insectos", pese a que estos pequeños animales están "totalmente infravalorados". Grimaldi, que ha acudido a Barcelona invitado por la Obra Social de La Caixa, ha explicado que los insectos tienen un papel clave en el funcionamiento de la Tierra, ya que de ellos depende, entre otras cosas, la polinización de más del ochenta por ciento de las plantas y cosechas de todo el mundo. 

"Sólo si las abejas no existieran, la Tierra ya sería distinta", ha señalado el experto, que ha destacado, especialmente, la labor de dos de los insectos a cuya erradicación dedican los humanos más esfuerzos, como son las hormigas y las termitas, principales responsables de la movilidad de la materia orgánica y del mantenimiento del equilibrio ecológico del planeta. 

"Si desaparecieran las termitas, las selvas tropicales serían lugares radicalmente distintos, y hay que tener en cuenta que los bosques tropicales son los principales productores de oxígeno", ha remarcado Grimaldi, que ha lamentado que, pese a su vital importancia para la supervivencia del planeta, los insectos estén tan "infravalorados". 

En la actualidad hay cerca de un millón de insectos descritos, aunque se calcula que existen entre tres y cinco millones más aún por descubrir. Los primeros insectos que pisaron la Tierra lo hicieron hace más de 3.000 millones de años, cuando el planeta tenía un clima muy violento, una atmósfera totalmente distinta, no había vertebrados y la mayoría de formas de vida se encontraban en el océano. Con sus cientos de millones de años de historia, los insectos han demostrado ser uno de los grupos animales con mayor éxito de adaptación, un triunfo de supervivencia no menos que admirable al que Grimaldi ha intentado dar una explicación lógica en los últimos años. 

Según este experto, los insectos estaban "predestinados" a tener éxito biológico. En primer lugar, explica, por su edad, ya que al ser uno de los primeros seres en colonizar la Tierra fueron evolucionando y ocupando nichos ecológicos. Sus esqueletos, que evitan la desecación; sus articulaciones, que los dotan de una enorme flexibilidad; las alas, que les permiten escapar de sus enemigos y rastrear alimentos, y su transformación mediante la metamorfosis, son para Grimaldi los otros factores que han determinado el éxito de adaptación de estos minúsculos animales. 

"En su conjunto, tienen ciclos de vida relativamente cortos y tienen mucha descendencia, lo que hace que sean animales extremadamente adaptables, hasta el punto que parecen menos vulnerables a las extinciones en masa que han afectado otras formas de vida", ha subrayado el responsable de la sección de Zoología de Invertebrados del Museo de Historia Natural de Nueva York. No obstante, Grimaldi ha advertido de las nefastas consecuencias que el calentamiento global del planeta tendrá también sobre los insectos e, indirectamente, sobre los humanos, a consecuencia de los cambios que sufrirán los hábitats tropicales, en los que viven gran parte de las especies de estos animales. 

"Con la llegada del clima tropical a otras regiones, los insectos irán hacia el norte y eso incluye la llegada a Europa de artrópodos portadores de enfermedades", ha alertado el entomólogo. David Grimaldi es un reconocido paleontólogo que ha desarrollado parte de su trabajo en España, y, en concreto, en Teruel, donde el pasado año halló, en colaboración con unos colegas españoles, una gota de ámbar que conservaba en su interior la telaraña más antigua del mundo, con más de 110 millones de años de antigüedad.

Gerson Sandoval

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LA FAUNA EN LOS PICOS DE EUROPA

La  enorme  extensión de Picos de Europa y la variedad de ecosistemas facilita la existencia de  una  variada  y  compleja gama de representación animal, que va desde el oso hasta los pequeños roedores,  pasando por una gran representación de aves rapaces. Se calcula que esta zona existe,  al  menos,  133 especies de aves,  44 de mamíferos  y  32 de anfibios  y reptiles.

Pero,  sin  duda,  el  animal representativo de las cumbres calizas  de Picos de Europa es el rebeco.   Este  gran  mamífero  ungulado está plenamente     consolidado   en    el    Parque Nacional,  con  una presencia que no baja en ningún   caso  de   los   seis    mil   ejemplares repartidos   por  los   tres   macizos,   aunque especialmente    en   los macizos centrales   y occidental.

Es  fácil  ver  la  silueta  de  los  rebecos  en  las  cumbres  rocosas  desde cualquiera de los miradores y puertos  que  rodean  Picos  de  Europa.  El  rebeco  se  agrupa  en  pequeñas manadas,  salvo  en el invierno, época en la que forma grupos mucho mayores, compuestos por  machos,  hembras  y  jóvenes.   La  época  de  celo  tiene  lugar  entre  los  meses   de noviembre y diciembre.  Los machos más fuertes agrupan a las hembras y en algunos casos hasta luchan entre sí.  Las  hembras  paren  en  primavera  una  sola  cría.  En el verano, los grupos de rebecos están constituidos generalmente por hembras y  sus  crías.  Los  jóvenes forman sus propios grupos y los machos se apartan y permanecen solitarios.

La  caza  del  rebeco  está  prohibida  en  todo  el Parque Nacional salvo en la provincia de León, donde la Junta de Castilla y  León  autoriza  una "caza selectiva" de cierto número de ejemplares cada año.

Las  hembras  y  los  machos  se  suelen  distinguir por sus cornamentas. Los machos tienen unos cuernos más  gruesos  y  ganchudos  que  las hembras y éstas, además, los tienen más abiertos en las puntas. En verano, como ya  se  ha  dicho,  las hembras van seguidas de sus críos, mientras que los machos se aíslan.

Otro  de  los  grandes mamíferos que habitan estos   parajes   es   el    oso    pardo,    cuya supervivencia  ha  estado   muy   amenazada, pero  que en los últimos años parece haberse estabilizado  en un número que garantizaría su continuidad,   salvo   en   el   macizo   oriental donde  la  presencia del oso es prácticamente testimonial.

El lobo  es  otro  de  los  animales  míticos  en  Picos  de  Europa,  tanto  por ser objeto de leyendas y filandones como por la periódica demanda de control, para lo cual  se organizan batidas controladas que tratan de limitar el daño que hacen al ganado y a los cultivos de los zonas limítrofes  con  el  Parque  Nacional.  En  el  valle  de  Valdeón  aún  se  conserva  el "chorco" de los lobos, una especie de trampa fabricada con piedras y empalizadas a donde se atraía al oso para atraparlo y sacrificarlo.

El  urogallo,  una  de  las  grandes  aves de la península,     es    otro    de     los     animales amenazados, al igual que el oso y el lobo. Cada    vez    es   más   difícil   controlar   las poblaciones  estables  de  urogallos,   que  se localizan   en  el   interior   de   los   bosques, especialmente en los que abunda  el abedul y el  acebo.   En   época   de  celo,  el  urogallo despliega el plumaje de  su  cola  y  emite  un canto muy característico.

Otros  mamíferos  abundantes  son  los  corzos,  ciervos,  zorros,  tejones, comadreja, gato montés,  jineta  o  jabalíes.  Estos  últimos  son,  asimismo,  objeto  de  polémica  de  forma periódica  cada  vez  que  su  número  crece  de  forma descontrolada y algunos ejemplares abandonan las laderas de las montañas para adentrarse en los cultivos de maíz.

El  número  de  pequeños mamíferos, reptiles -víbora de Seone- y anfibios es innumerable. Lo  mismo sucede con los pájaros y aves - el espectacular   y   bello   mirlo   acuático-   en general,  entre  las  que destacan las rapaces, muy  abundantes  y  representativas,  como el águila imperial,    águila perdicera,  búho real, buitre, cernícalo, azor, alimoche o ratoneros.

En  los  ríos  y  riachuelos  abundan   aún   las truchas   comunes,   ya   que   la   pesca  está prohibida. En los ríos que van  al  Cantábrico nacen  los  salmones,  tan  preciados  y  cada vez más, tan escasos.

Gerson Sandoval

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Fobia a los animales

La fobia a animales supone un intenso miedo a animales concretos como perros, gatos, palomas, serpientes, insectos, etc. Las personas con miedos patológicos a animales concretos temen estar en presencia del animal, y este miedo suele ser máximo si el animal está en movimiento.

El miedo patológico a un animal concreto no suele responder a razones reales y racionales como el posible daño que nos pueda causar. Más bien se trata de un miedo muy intenso al propio miedo que saben que van a experimentar si se encuentran con el animal temido. Por ello, las personas con fobias a algún animal evitan totalmente enfrentarse con la situación sin tratar de razonar los motivos por los que sienten el miedo.

Es frecuente que la fobia al animal comience en la infancia y puede llegar a mantenerse toda la vida si no se realiza un adecuado tratamiento psicológico. Los animales a los que se suele desarrollar una fobia con más frecuencia son:

Aracnofobia: el miedo a las arañas es uno de los más extendidos. Las personas que sufren de esta fobia suelen ser incapaces de permanecer en una habitación donde hay una tela de araña o donde en otra ocasión vieron una araña. Pueden llegar incluso a no soportar ver una araña grabada en TV, en una fotografía, o en un dibujo.

Ornitofobia: el miedo a los pájaros, y sobre todo a las palomas, puede complicar la vida en las grandes ciudades. Las personas con este tipo de fobia suelen evitar los parques y cualquier sitio en el que anticipen que puede haber pájaros.

Fobia a los perros: el miedo a los perros es muy frecuente en niños y en personas que han padecido algún suceso traumático con este animal. A veces la persona no recuerda ningún episodio violento con ningún perro y sin embargo siente un intenso miedo al estar cerca de uno o anticipar su presencia.

Fobia a los gatos: el miedo a los gatos es menos frecuente que los anteriores.

Insectofobia: la persona con fobia a insectos puede sentir pánico ante la presencia de un solo tipo de insecto, o ante cualquiera como avispas, mosquitos, cucarachas, etc.

Gerson Sandoval

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Los calamares gigantes

Entre los tantos gigantes cuya existencia ha sido más que comprobada en nuestros océanos está el Architeuthis Rex o calamar gigante cuyos reportes de avistamiento dieron lugar a múltiples mitos y leyendas en la antigüedad y nunca fueron tomados en serio sino hasta que a inicios del siglo XIX pudo ser capturado uno en Nueva Zelanda que medía 20 metros de largo y pesaba una tonelada… para asombro de los escépticos y desconcierto de los científicos. 

Ya en la mitología nórdica estaban presentes los calamares gigantes; Plinio escribió que él había visto uno de 10 metros de largo, una cabeza cual un barril y que tenia hechos nudos en los tentáculos. Más tarde, en 1955 el clérigo sueco Olaus Magnus también hablaba de ellos y decía que "…eran animales marinos monstruosos, de formas horribles y con ojos enormes…" A estos calamares gigantes, en la mitología, se les atribuyen ataques a barcos. 

En 1851 Herman Melville describe un calamar gigante en su obra maestra "Moby-Dick". Un año antes el naturalista danés Japetus Streenstrup insistía en dar crédito a los tantos reportes de calamares gigantescos que viven en las profundidades oceánicas. Casi cien años después, en 1639, un calamar gigante es encontrado varado en una playa de Islandia. 

Dos siglos más tarde, en 1861, un galeón de la armada francesa se encontró con un calamar gigante de más de 8 metros de largo frente a las islas de Tenerife y lo mataron (lamentable condición humana) y lo subieron a bordo, pero el capitán del navío temió mantener el animal en el barco y ordenó regresarlo al mar. 

Variándole algunas cosas a este incidente para darle más valor artístico, Julio Verne lo reflejó en su inmortal obra "20.000 leguas de viaje submarino" y creemos que fue muy injusto con estos animales al presentárnoslos como seres injustificadamente agresivos cosa que no es real (amén que su descripción del animal adolece de muchos errores). 

Transcurrieron 130 años hasta que el novelista Peter Benchley escribió su obra "La Bestia" en que describe un calamar gigante de 35 metros de largo. 

La apariencia externa de este cefalópodo gigante no lo diferencia en mucho de los calamares ordinarios, quizás parezca algo más primitivo a primera vista, sin embargo la realidad es otra, pues su anatomía es sumamente complicada. 

En esta misma familia están otras muchas especies como el pulpo, las jibias y el nautilus (o chambre). Siendo un invertebrado tiene una estructura cerebral bien voluminosa y los axons de las células de su sistema nervioso tienen más de un metro de longitud lo cual es el record del mundo animal actual; el calamar gigante tiene además dos ojos de unos 20 a 25 cm de diámetro cada uno (los más grandes del reino animal) y tres corazones. 

Se ha detectado la presencia de estos animales en la zona de pesca sahariana frente a Marruecos y Mauritania y hacia allí se han dirigido expediciones científicas que con el auxilio de submarinos automáticos han pretendido seguirles los pasos a estos misteriosos animales en las profundidades de los abismos oceánicos.

Gerson Sandoval

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El arca de Noé

¿Cuántos animales llevaba el Arca de Noé? Una pregunta menos recurrente considerando que para muchos la discusión se centra en ¿la existencia real del arca y su historia? Esto sin considerar que se han encontrado más de 250 leyendas de Diluvio de todas partes del mundo. La mayoría tiene similitudes con la historia del Génesis Bíblico. 

Al margen de esta discusión sería interesante conocer algunos argumentos que afirman su existencia desde el punto de vista de vista de su capacidad para llevar a todos los diferentes tipos de animales, cuya descendencia puebla hoy nuestro planeta. 

Un punto de vista interesante: Muchos escépticos aseguran que la Biblia debe estar equivocada, pues dicen que el Arca no pudo haber llevado todos los diferentes tipos de animales. 

Un clásico libro creacionista, El Diluvio del Génesis, contiene un análisis detallado hecho desde 1961. Un estudio técnico más fácil de entender y actualizado de esta y muchas otras preguntas es el libro de John Woodmorappe Noah's Ark: a Feasibility Study [El Arca de Noé: Un estudio de Factibilidad]. Este artículo se basa en material de estos libros más algunos cálculos independientes. Hay dos preguntas para hacerse: 

 ¿Cuántos tipos de animales necesitó llevar Noé? 

 ¿Era el volumen del arca lo suficientemente grande para llevar los tipos necesarios? 

¿Cuántos tipos de animales necesitó llevar Noé? 

Los pasajes relevantes son: Y de todo lo que vive, de toda carne, dos de cada especie meterás en el arca, para que tengan vida contigo; macho y hembra serán. De las aves según su especie, y de las bestias según su especie, de todo reptil de la tierra según su especie, dos de cada especie entrarán contigo, para que tengan vida. (Génesis 6:19-20) 

De todo animal limpio tomarás siete parejas, macho y su hembra; mas de los animales que no son limpios, una pareja, el macho y su hembra. También de las aves de los cielos, siete parejas, macho y hembra, para conservar viva la especie sobre la faz de la tierra. (Génesis 7:2-3) 

En el original en Hebreo, la palabra para 'bestia' en estos pasajes es la misma: behemah, y se refiere a los animales vertebrados terrestres en general. La palabra para ' reptil' es remes, que tiene varios significados en la Escritura. Noé no necesitó llevar criaturas marinas pues estas no estarían necesariamente amenazadas por la extinción debido al diluvio. Sin embargo, el agua turbulenta causaría una matanza masiva, como se ve en el registro fósil, y muchas especies oceánicas probablemente se extinguieron debido al diluvio. Sin embargo, si Dios en su sabiduría había decidido no preservar algunas criaturas oceánicas, ese no era problema de Noé. 

Noé tampoco necesitó llevar plantas - muchas pudieron haber sobrevivido como semillas, y otras pudieron haber sobrevivido en alfombras flotantes de vegetación. Muchos insectos y otros invertebrados eran lo suficientemente pequeños para haber sobrevivido en estas alfombras también. El diluvio barrió a todos los animales terrestres que respiraban aire por sus narices excepto aquellos en el Arca (Génesis 7:22). Los insectos no respiran por una nariz sino a través de pequeños poros (tráquea) en su esqueleto exterior (armazón). 

Animales limpios: Los comentaristas bíblicos están divididos por igual acerca de si el Hebreo significa 'siete' o 'siete parejas' de cada tipo de animal limpio. Woodmorappe toma el último sólo para conceder lo más posible a los escépticos. Pero la gran mayoría de los animales no son limpios, y estaban representados por sólo dos especímenes de cada uno. El término 'animal limpio' no fue definido hasta la ley Mosaica. Pero puesto que Moisés también fue el compilador de Génesis, si seguimos el principio que 'La Escritura interpreta la Escritura', las definiciones de la ley Mosaica pueden aplicarse a la situación de Noé. Hay en realidad pocos animales terrestres 'limpios' listados en Levítico 11 y Deuteronomio 14. 

¿Qué es un 'género'?: Dios creó un número de diferentes tipos de animales con amplia capacidad de variación dentro de ciertos límites. Los descendientes de cada uno de estos diferentes géneros, aparte de los humanos, estarían representados hoy por un grupo más grande de lo que se llaman especies. En la mayoría de los casos, aquellas especies que descendieron de una clase particular original hoy serían agrupadas dentro de lo que los taxónomos modernos (biólogos que clasifican los seres vivos) llaman un género. 

Una definición común de especie es un grupo de organismos que pueden cruzarse y producir descendencia fértil, y que no se pueden cruzar con otras especies. Sin embargo, la mayoría de las así llamadas especies (obviamente todas las extintas) no han sido probadas para ver con qué se pueden aparear o no. De hecho, no solo hay cruces entre las así llamadas especies, sino que hay muchas instancias de apareamientos transgenéricos, así que el 'género' puede en algunos casos ser tan alto como la familia. La Escritura hablaba de los géneros de una manera que los Israelitas pudieran reconocerlos fácilmente, sin necesidad de realizar pruebas de aislamiento reproductivo. 

Por ejemplo, los caballos, las cebras y los burros descienden probablemente de un género equino (con la apariencia de un caballo), puesto que pueden cruzarse, aunque la descendencia es estéril. Los perros, los lobos, los coyotes y los chacales son probablemente de un género canino (con la apariencia de un perro). Todos los diferentes tipos de ganado doméstico (que son animales limpios) descienden de los aurochs, así que probablemente había como mucho siete (o catorce) ejemplares de ganado doméstico abordo. Los aurochs mismos debieron descender de una clase de Ganado que incluye a los bisontes y a los búfalos de agua. Sabemos que los tigres y los leones pueden producir híbridos llamados tigones y ligres, así que es probable que ellos descendieran del mismo género original. 

Gerson Sandoval

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El arca de Noé Parte II

Esto haría que la cantidad de animales que Noé debió haber introducido en el Arca debiera haber sido mucho más reducida que lo que muchos asumen. Pruebas de laboratorios demuestran que si sólo 2 perros sobrevivieran y comenzaran a mezclarse otra vez, en solamente 240 años existirían decenas de tipos de perros otra vez, incluyendo muchos de los que hoy conocemos.

¿Era el volumen del arca lo suficientemente grande para llevar los tipos necesarios?: El Arca medía 300x50x30 codos (Génesis 6:15) que son 140x23x13.5 metros, así que su volumen era 43,500 m3 (metros cúbicos). Para poner esto en perspectiva, esto es el volumen equivalente a 522 vagones de tren de carga, cada uno de los cuales puede llevar 240 ovejas. Si los animales eran guardados en jaulas con un tamaño promedio de 50x50x30 centímetros, eso es 75,000 cm3 (centímetros cúbicos), los 16,000 animales sólo ocuparían 1200 m3 o 14.4 vagones de carga. Incluso si un millón de especies de insectos tenían que estar abordo, no sería un problema, pues requieren poco espacio. Si cada pareja se guardaba en jaulas de 10 cm por lado, o 1000 cm3, todas las especies de insectos ocuparían un volumen total de sólo 1000 m3, u otros 12 vagones. Esto dejaría espacio para cinco trenes de 99 vagones cada uno para comida, la familia de Noé y 'espacio' para los animales. Sin embargo, los insectos no se incluyen en el significado de behemah o remes en Génesis 6:19-20, así que probablemente Noé no habría tenido que llevarlos a bordo como pasajeros de todas formas. 

El tabular el volumen total es bastante justo, pues muestra que habría mucho espacio en el Arca para los animales con bastante espacio sobrante para la comida, espacio para desplazarse etc. Sería posible amontonar jaulas, con comida arriba o cerca de ellas (para minimizar la cantidad de transporte de comida que los humanos tenían que hacer), para llenar más el espacio del Arca, para permitir así bastante espacio para la circulación del aire. Estamos discutiendo una situación de emergencia, no necesariamente una acomodación de lujo. Aunque hay mucho espacio para ejercicio, de todas formas los escépticos han recalcado las necesidades de ejercicio de los animales.

Aún si no permitimos poner un jaula encima de otra para ahorrar espacio de suelo, no habría problema. Woodmorappe muestra, partiendo de las recomendaciones estándar para el espacio de suelo requerido por los animales, que todos ellos juntos habrían necesitado menos de la mitad del espacio de suelo disponible en los tres pisos del Arca. Esta organización permite que la máxima cantidad de agua y comida se pueda almacenar encima de las jaulas cerca de los animales. 

La proporción de longitud de anchura de 6 a 1 es lo que a menudo los constructores de buques de hoy día usan. Ésta es la mejor proporción para lograr máxima estabilidad en tiempos tormentosos. Esta es la misma proporción usada por Dios cuando dio las medidas a Noé para la construcción del Arca. 

El arca de Noé sólo fue construida para flotar, no para navegar hacia ningún lado. Muchos estudiosos del arca creen que el arca era no más que una barcaza, en vez de un barco puntiagudo, de la forma en que se construyen los que hoy vemos en los océanos. Si esto es así, esto aumentaría la capacidad de carga grandemente y evitaría el problema de la torsión y encorvamiento de las naves modernas de este tamaño, que necesitarían mástiles gigantes y velas para que el viento las impulse. En cambio, el Arca de Noé no necesitaba ninguno de estos instrumentos para manipulación en impulso. ¡Sólo tenía que flotar! 

Requerimientos de comida: El Arca probablemente habría llevado víveres comprimidos y secos, y probablemente mucha comida concentrada. Quizá Noé alimentó el ganado principalmente con grano, más algo de heno para la fibra. Woodmorappe calculó que el volumen de víveres habría sido sólo un 15 % del volumen total del Arca. El agua potable solo se habría tomado el 9.4 % del volumen. Este volumen se reduciría mucho si el agua de la lluvia era recolectada y vertida en canales. 

Requerimientos para el manejo de los excrementos: Es dudoso que los humanos hayan tenido que limpiar las jaulas cada mañana. Posiblemente ellos tenían pisos con rampas o jaulas con pizarras, donde el estiércol podía caer lejos de los animales y ser vaciado (¡había bastante agua alrededor!) o destruido por vermidescomposición (descomposición por gusanos) lo que también proveería lombrices de tierra como fuente de comida. Una cama muy profunda a veces puede durar por un año sin necesidad de un cambio. El material absorbente (p.ej. aserrín, fibra larga, virutilla de madera y especialmente musgo de la turba) reduciría el contenido húmedo y por lo tanto el hedor. 

Hibernación: El espacio, la alimentación y los requerimientos para el manejo de los excrementos eran adecuados incluso si los animales tenían ciclos de sueño día / noche normales. Pero la hibernación es una posibilidad que reduciría estos requerimientos aún más. Es cierto que la Biblia no la menciona, pero tampoco la descarta. Algunos creacionistas sugieren que Dios creó el instinto de hibernación para los animales en el Arca, pero no debemos ser dogmáticos en ninguno de estos sentidos. 

Algunos escépticos argumentan que la comida llevada a bordo descarta la hibernación, pero no es así. Los animales que hibernan no duermen todo el invierno, a pesar de lo que se cree popularmente, así que todavía necesitarían comida ocasionalmente.

Gerson Sandoval

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LOS ANIMALES EN LA LITERATURA

Los animales son personajes que acostumbran a salir en muchos cuentos infantiles y en muchas novelas para adultos también ocupan un lugar destacado, no debemos olvidarlo, y si no, empecemos con la lista que ya verás lo larga que es.

El Lobo de Caperucita, los lobos de Mowgli, y el resto de la fauna, en El libro de la selva de Rudyard Kipling, y, de este autor, El gato que nunca iba solo y al que todos los lugares le daban lo mismo, que encontrarás en su libro de relatos, en el que salen muchos más animales, Precisamente así, luego tenemos al famoso Gato con Botas, los hermanos convertidos en cisnes del cuento de Grimm, el Príncipe rana, los siete cabritillos y su madre, los tres cerditos, el conejo, la oruga, el dodo, la lagartija, la liebre de marzo, el lirón y el súper famoso gato de Cheshire, entre otros, en el cuento de Alicia en el País de las Maravillas, los ratones y el caballo en la

 Cenicienta –los caballos suelen salir mucho en los cuentos-, los dragones, los perros, Humble en las aventuras de Guillermo Brown, y en cualquier libro dedicado a la infancia y a la juventud, porque aparecen a montones; los gansos, que cobraron protagonismo a través de El maravilloso viaje de Nils Holggersson a través de Suecia de la escritora Selma Laguerloff, y del monito que junto con el caballo, son compañeros de la pelirroja Pippi Calzas Largas

También los asnos pueden ser personajes de cuento, Piel de Asno, por ejemplo, Platero, de Juan Ramón Jiménez y en otro poema, éste de Francis Jammes y que se titula Oración para ir al cielo con los burritos, podéis encontrarlos inmortalizados.

En cuanto a los pájaros, la famosa golondrina de El Príncipe Feliz, de Oscar Wilde, y del mismo autor, El ruiseñor y la rosa, y de Andersen ese otro ruiseñor que sedujo con su canto al emperador de china, de Andersen también la golondrina que salvó a la diminuta Florecilla -o Pulgarcita-, eso sin olvidar a El patito feo, un palmípedo, ni a las lechuzas-correo que aparecen en los cuentos de Harry Potter.

En cuanto a las fábulas, ahí tienes todo el zoológico incluido con los zorros en primera fila. Y por lo que hace a las ratas, tenemos La ratita presumida. En las novelas de Jack London encontrarás lobos, perros y osos, también James Oliver Curwood es otro autor que les ha destinado parte de su literatura, eso sin olvidar a Richard Adams esta vez con su novela para adultos, La sombra del oso. Y Edgar Allan Poe dedicó un célebre poema al cuervo, y un cuento espeluznante a un gato. Otra novela digna de ser mencionada es El perro de Baskerville, de Conan Doyle. Y en Rebeca, de Daphne Du Maurier, nos encontramos con el entrañable Jasper, el perro de la casa.

La escritora Colette, gran amante de los gatos, tiene dos obras La gata y La paz de las bestias en la que nos describe de maravilla. Se debe mencionar a Honoré de Balzac que nos dedicó una bonita historia Penas del corazón de una gata inglesa, en la que hablaba de una gatita inglesa llamada Beauty, enamorada de un gato francés de nombre Brisquet, aguda sátira de costumbres en la que interviene también la secular antipatía entre las dos naciones. Este cuento tuvo la virtud de que por su causa se creara en Francia la Sociedad Protectora de Animales.

En cuanto a las ballenas se ven representadas en Moby Dick de Herman Melville, y, en las novelas de Tarzán, de Edgar Rice Burroughs, los simios son unos de los personajes principales, ¡ah!, hablando de simios tenemos El planeta de los simios, una magnifica novela de ciencia ficción de Pierre Boulle.

Para los que gusten de los relatos cortos de suspense, recomiendo Lo que trajo el gato de Patricia Highsmith, un cuento irónico y escalofriante. Popularizadas por el cine, y sacadas de novelas, se han llevado a la pantalla películas tales como Tiburón y Parque Jurásico, entre otras.

Cabe mencionar la novela de Conan Doyle –el "papá" de Sherlock Holmes-, titulada El mundo perdido -no confundir con Mundo perdido de Crichton-; Arthur Conan Doyle fue uno de los primeros a quien se le ocurrió utilizar animales antediluvianos en una novela, lo que luego ha inspirado a muchos.

Gerson Sandoval

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